Боль, боль, боль...
Голова жутко болела, когда Джеймс открыл глаза.
С минуту он смотрел в потолок своего кабинета. Сам он лежал на полу, в позе звезды.
*Что произошло? Почему я здесь?* - эти мысли вертелись у него в голове до тех пор, пока Смотритель не понял, что находится он в Убежище.
Он попытался подняться, но с первого раза ему это не удалось - дико кружилась голова. С третьей попытки Джеймс все же стал и облокотился о стол. На нем кипой лежали какие-то бумаги, книги и прочая канцелярская ерунда. Монитор старенького компьютера мигал. Последнее сообщение было настораживающим: "СБОЙ СИСТЕМЫ".
Откуда-то слышались взволнованные выкрики и шум приближающихся шагов. Спустя несколько мгновений железная дверь кабинета смотрителя поднялась и внутрь забежал человек в форме охраны убежища. Как оказалось, это был начальник охраны - офицер Харпер.
- Сэр, что с вами? - спросил он, подойдя вплотную к Джеймсу.
- Все в порядке. Скажите мне офицер, какого черта тут происходит?
- Мы сами не знаем. Как говорит система защиты - это был сбой. Наше убежище сильно тряхнуло, после чего на несколько секунд все оборудование сдохло, а реактор заглох. Сейчас, слава Богу, он в порядке. Механики подтвердят...
- Тряхнуло? Почему я ничего не помню?
- Многих людей вырубило, сэр. Кто-то потерял сознание, кто-то просто ударился
сильно головой. С вами видимо тоже такое произошло.
- Ладно. Нужно собрать всех в общем зале. Организуйте это, офицер. Я скоро спущусь вниз.
- Окей, босс. Я все сделаю.
С этими словами Харпер убежал, а потом послышался его голос в громкоговорителе.
Убежище ожило. Оно кипело. Все хотели узнать, что случилось. Этого и хотел Джеймс.

Спустившись на уровень ниже, Джеймс оказался в общем зале, который был набит битком уже к этому времени.
Стоял невыносимы шум.
Смотритель несколько минут пробивался к кафедре с микрофоном. Наконец, добравшись до заветной цели, он нажал на кнопку громкой связи и начал говорить.
- Друзья, прошу внимания. - шум начал стихать, все взоры обратились на Джеймса.
- Мы находимся сейчас в сложном положении. Нам неведомо, что же произошло.
Но уверяю вас, ситуация стабилизируется в скором времени. Техники сообщили, что реактор в порядке, а это значит, что проблем со светом, водой и фильтрами не будет. Сейчас вам нужно успокоится и вернуться к своим делам, к восстановлению Убежища. Это первоначальная наша с вами задача.
Без паники. И без суеты. Как только станут известны какие-то детали произошедшего, я до вас все донесу. А сейчас, прошу вас, расходитесь.
Как только Джеймс закончил шум поднялся снова, но зал начал пустеть.
Через пол часа все вернулись к своим делам, в свои комнаты.
Теперь Джеймсу предстояло разобраться, с чем же они столкнулись. Он отправился в свой кабинет и оттуда вызвал к себе начальника охраны и главных техников.
Пока те поднимались к нему, Смотритель закурил сигарету и попытался хоть что-то вспомнить из событий последних дней. Но в голове был туман...

*Странный свет... Он падал откуда-то сверху. Джеймс стоит посреди темного зала, а наверху - отверстие, из него льется желтый свет. Смотритель делает шаг...*
И просыпается.
Пока он сидел в ожидании посетителей, то заснул. В голове гудело, видимо из-за странного сна.
*Что бы он мог значить? Этот свет, эта комната...*
Размышления Смотрителя перебили голоса за дверью. Это был начальник охраны вместе с главными техниками. Джеймс не стал их пускать к себе, вышел к ним сам.
За дверью его уже ждали, и когда Смотритель вышел, на него уставились вопросительные взгляды.
- Что? Сейчас мы идём в реакторный отсек. Далее, я провожу с вами беседу.
Получив в ответ порцию кивков, Джеймс уверенно направился в вестибюль, к лифту. Оттуда они должны были спуститься на нижний уровень Убежища, где и находился реактор.

Кабинка лифта чуть поскрипывала, видимо после недавних событий. Спустя минуту вся "делегация" спустилась на нижний уровень. Двери лифта открылись и Джеймс двинулся по длинному коридору, который заканчивался серой дверью, с красными полосками. На ней было написано: "Посторонним вход воспрещен". Доступ за дверь был только у Смотрителя и старшего механика. А, ещё постоянно в реакторном отсеке должен был находится Смотритель реактора. И это был далеко не человек.
Джеймс прислонил свою карточку в сенсорной панели, дождался сигнала о разрешении войти, затем набрал числовой код, и только потом стальная дверь поднялась вверх.
Снова коридор, по бокам - двери в подсобные помещения и камеры хранения. Впереди - дверь в некий кабинет, из которого был проход непосредственно в реакторную камеру.
Сам реактор не требовался. Вся информация о нем выводилась на главный компьютер, находившийся как раз в этом кабинете.
Войдя в помещение, Смотритель сразу же услышал знакомый электронный голос. Он исходил от огромного блока посреди кабинета. Это был главный компьтер, который отвечал за систему жизнеобеспечения Убежища.
- Здравствуйте, Джеймс.
- И тебе привет, Сьюзи. (Так Смотритель и некоторые приближенные лица называли Систему Автоконтроля за работой Главного Реактора) - Что произошло? И как работает реактор?
- Произошел минутный сбой во всей системе жизнеобеспечения. Вызван он был резкими колебаниями земной коры в квадрате Б2-Д6. Сейчас ситуация под контролем. Все системы работают без перебоев.
- Это хорошие новости, Сьюзи! - было видно, что с лица Джеймс слетела маска напряжения.
Он ещё несколько минут смотрел отчеты на мониторе, периодически переговариваясь со Сьюзи. Затем, попрощавшись с ней, и присоединившись в техникам и офицеру, ждавшим его у лифта, он направился в свой кабинет.

Но не все было так гладко, как того хотел Джеймс. Только он успел войти в кабинет, как поступило сообщение с Главного Входа...

- Сэр...у нас гости.
Джеймс лицо Джеймса слегка изменилось. Область вокруг шрама едва побагровела, а скулы чуть дернулись.
От отдал приказ ждать его.
"Делегация", следовавшая все время за Смотрителем не отставала от него, когда тот открыл потайную дверь в тоннель, ведущий к главному входу.
*Какого черта?* - вертелось в голове Джеймса - *Сначала землетрясение, потеря памяти, а теперь незваные гости...Надеюсь, это гули*
С этими мыслями он вышел в атриум у главной двери, зашел в служебные помещения, где у монитора стояли офицер Родригез и несколько охранников.
- Что случилось? - спросил Джеймс, глядя в монитор.
- Сэр, смотрите - Родригез нажал на единицу на клавиатуре и на экране появилась картинка пещеры аккурат перед дверью. Камера располагалась под углом и охватывала большой радиус. Незамеченным к двери никто бы не подошел.
То, что увидел Джеймс, подвергло его в шок. Он конечно часто видел на мониторе, да и во время частых вылазок существ, которые обитали в пустоши. Но такое...такое он видел впервые. Нет, это даже были не существа, не мутанты. И даже не гули.
Это были почти люди. Почти, потому что они выглядели мощнее, их кожа была серо-зелёной, и они были все в металлических пластинах. Так даже самые отчаянные рейдеры не одевались. На головах у этих "людей" были шлемы, некоторые с рогами.
Этих существ было очень много. Кажется, что вся пещера была усыпана этими серыми телами. Они спали. Кое-где горели факелы и костры.
- Что это за чертовщина? - наконец вымолвил Джеймс, ещё уставившись в монитор - Кто это? Они не похожи ни на кого: ни на гулей, ни на рейдеров, ни на легион, ни на людоедов, ни на болотников.... Кто же это?
- Сэр, я не знаю - на лице Родригеза было полное недоумение. Джеймс увидел это и не стал напрягать офицера своими мыслями.
*Они в доспехах. Серые. Черные. Как будто не из нашей эпохи... Как они здесь оказались? Ума не приложу. Но с этим что-то надо делать. Разогнать их? Опасно. Их много. Попробовать поговорить с ними? Они могут убить переговорщика. Нужно ждать...и наблюдать.*
Наконец, Джеймс сел на кресло перед монитором. Рукой он извлек из-под стола бутылку Сансет-Саспариллы, откупорил её и почти за раз опустошил.
Потом он внимательно посмотрел на офицера и всех, кто успел прибежать ко входу.
- Мы будем наблюдать за ними и ждать.
Другого и не оставалось...

Прошло несколько часов, прежде чем Джеймс почувствовал, что хочет спать. Рядом никого не было. Офицеры охраны были где-то в холле. Дежурный не спал и светил фонариком круглую дверь. Смотритель отпустил голову на руки и мгновенно уснул...
*Коридор...длинный коридор, в конце которого дверь. Он медленно идет, не сводя взора с двери. Вот он уже у неё...Открывает...Зал. Он посреди зала. Этот луч. Кажется, что он сам пробурил дыру в потолке. На полу под лучом что-то лежит, но не разобрать. Нужно подойти ближе и...*
- Сэр! Сэр, просыпайтесь!
Джеймс открыл глаза. В голове гудело. За руку его тряс офицер Родригез.
- Сэр, взгляните на камеры!
Смотритель протер глаза, встряхнул головой и посмотрел на один из мониторов. В пещере было заметно движение. Часовые ходили туда-сюда. Их странная походка немного настораживала. Казалось, что их ноги не выдерживают веса доспехов воинов. При ходьбе существа раскачивались: верх-вниз. Это выглядело бы смешно, но никому не хотелось смеяться.
Джеймс понимал, что рано или поздно придется пойти со странными гостями на контакт. Нужно было узнать, понимают ли они их, или нет. Какие у них цели. Может они пришли сюда только в поисках ночлега? Или же они намерены каким-то неведомым способом открыть дверь?
Этого Джеймс не знал. Оставалось одно: спросить.
Он быстро встал, сообщил офицеру, что собирается использовать интерком.
Нажал на панели несколько клавиш, придвинул микрофон к себе.
Руки немного дрожали
*Видимо от недосыпа...*
- Эм...*Черт*...Кхе-кхм. Без паники. С вами говорит Смотритель убежища 101. Мы следим за вами уже несколько часов и хотели бы узнать, с какими намерениями вы пришли к нам в пещеры. Мы не желаем вам зла. Просто ответьте нам. Для связи можно использовать интерком, который расположен слева от двери. *знают ли они, что такое интерком?? *... Прямоугольная коробочка синего цвета - добавил Джеймс и выключил связь.
Теперь снова ждать. На этот раз реакции.

В этот раз ожидание было не столь долгим. Загадочные гости пещеры теперь уже знали что делать. Они быстро начали собирать свои пожитки и сниматься с ночлега. Похоже, что они решили покинуть это место.
Джеймс следил за передвижениями варваров. Он пытался уловить что-нибудь странное, но не мог.
*Или все-таки открыть дверь, пока они не ушли... Нет, не стоит. Я не знаю, кто они. Они опасны. Я не могу подвергать своих людей опасности тем более, что пришельцы уже уходят*
Ход мыслей Смотрителя прервал Родригез:
- Сэр, они уходят...
- Да, поэтому мы не будем сейчас выходить к ним. Как готовность ветеранов?
- Они в полной боевой.
- Отлично! Мы осмотрим пещеры после ухода непрошеных гостей.
- Окей, босс.
Родригез вышел, а Джеймс продолжал наблюдать. Отряд быстро снялся и стремительно покидал уже насиженное место. Это показалось Смотрителю немного странным, но свои подозрения он оставил при себе.

Прошло некоторое время, и пещера была пуста. Теперь нужно было выйти и посмотреть, что оставили после себя варвары.

Группа Джеймса продвигалась ко входу в пещеру. Свет фонарей бродил по голым камням, то и дело выхватывая из тьмы обрывки какой-то ткани, палки и прочий мусор, оставленный пришельцами. Ничего необычного отряд пока что не нашёл.
Где-то справа послышались громкие возгласы. Похоже другая группа что-то нашла. Джеймс включил рацию:
- Приём. Что у вас?
- Сэр, мы наткнулись на выпотрошенное тело. Рядом ещё одно. Везде кровь и внутренности.
- Без паники. Это пришельцы приносили в жертву пленников.
- Окей, босс. Продолжаем осмотр.
Только Джеймс выключил рацию, как один из бойцов окликнул его.
- Смотритель, здесь кто-то есть!
Джеймс подошел к рейнджеру и посмотрел в ту сторону, куда падал свет фонаря. В углу, за камнем, виднелись какие-то тени. И слышался плач.
Смотритель осторожно подошел к валуну и заглянул за него. На голых камнях сидели два человека. Выглядели они просто убито, из одежды на них были только набедренные повязки. Люди жались друг другу, дрожали и тихонько всхлипывали. При появлении Смотрителя, они вжались в голую и холодную стену пещеры.
- Тссс, спокойно, тише. Я не причиню вам вреда. Послушайте меня, я вас не трону.
К Джеймсу подошли несколько ветеранов. Их появление ещё больше испугало бедняг.
Смотритель подошел к ним вплотную. На этот раз его действия уже не вызвали опасений у пленников.
*Видимо они сбежали от пришельцев. Ладно, теперь их нужно отвести в Убежище*
Смотритель приказал двум рейнжерам отвести людей в Убежище. Несмотря на их сопротивление, ветераны схватили пленников и повели их к дверям Убежища.
Джеймс сообщил Родригезу, чтобы они возвращались. А сам, вместе с группой отправился дальше, к двери, ведущей на поверхность. Нужно было посмотреть, не поджидает ли их кто снаружи и не угрожает ли опасность Убежищу.
-->Пещера перед Убежищем 101