И только выйдя на поляну, на которой стоял довольно приличный бревенчатый особнячок с большими сараями и оградой, Эржум успокоилась - дошли. Теперь все зависит от того, что за компания собралась в трактире "Братство Тьмы" и получится ли заручиться поддержкой демона-Хранителя или хотя бы хозяев этого заведения.

Людей вокруг трактира крутилось много. Девушка тут же отметила, что большинство из них едва держатся на ногах, другие, хоть и стоят, но особого доверия тоже не вызывают - никак местные грабители. Эх, не нравилось девушке сиё заведение, но и спать в лесу тоже не хотелось.

Morohir доел свой ужин. И уже почти допил кружку эля, когда увидел весьма странную компанию, заходящую в трактир. Фигуры были в капюшонах, но рыцарь смог различить девушек, две из которых имели иссиня-чёрные волосы, а третья - рыжие. Также были две фигуры маленького роста, видимо, принадлежащие детям, и три стройные мужские, видимы эльфы. И еще один мужчина, явно человек, но в каких то странных одеждах... Путники выглядели очень уставшими. Но все же они кардинально отличались от остальных посетителей, а на их лицах читалось явное отвращение. И вот одна из девушек показала в сторону Morohirа, и повела остальных в этом направлении. Странная группа устроилась за ближайшим к рыцарю столом, но в то же время они были хорошо видны в тусклом свете камина. Поэтому рыцарю было нетрудно разглядеть незнакомцев получше и прислушаться к их разговору. Morohir так и поступил, сначала он присмотрелся к девушке с иссиня-чёрными волосами, которая привела своих спутников к этому столу, но тут, так ни кстати, пришел помощник трактирщика,

Эржум молча следовала за Лотмориэль и ее спутниками. Она была в замешательстве. Посланный мыслеобраз господину не получил подтверждения или какого-либо ответа. Попытка связаться с Властелином Эрлумом ничего не дала. Такое ощущение, что Владыка этой поляны просто блокировал телепатические контакты всех, кто оказывался в пределах его владений.
Осмотревшись по сторонам, девушка увидела фигуру в черном. Рыцарь, даже не скрывал, что он относится к Тьме. Кроме того,  Лотмориэль привела всю компанию к соседнему с ним столику.
Судя по разговорам, Тьма наступает, все больше поражая сердца смертных. И испуганные люди, и не только они, стремились переселиться туда, где сильна была инквизиция и Вера в Единобога. И значит королевства Альгрия и Холграфт пополнятся новыми поселенцами. Кому-то из всех придется пересечь опасную пустыню, чтобы оказаться в землях Халифата и продолжить не менее опасный путь через Гирканское море в Алонию и в Кэррафию в частности.
Предпочитая больше слушать, Эржум растерянно и невпопад отвечала на вопросы спутников. У помощника трактирщика она заказала курицу и большую тарелку салата. Ко всему этому кувшин темного пива. Серебряная монета скрылась в бездонном кармане помощника вернувшись назад несколькими медными монетами. Пересчитывать Эржум не стала, просто кинув их в свой кошель.
Итак, что она имеет на сегодняшний день? Да практически ничего. Властелин Эрлум ей недоволен. Он, скорей всего, подберет для себя новую игрушку, а старую просто уничтожит. Впрочем, стоит только выполнить это задание и Эржум снова станет фаворитом. Девушка улыбнулась этим мыслям.
Сколько они пробудут в этой таверне еще неизвестно. Но только стоит всей компании покинуть это место, как Эржум поведет их к месту пробоя пространства. И тогда... Там ждет личная гвардия - сотня оборотней, вожак которых обязан ей и полностью подчиняется...
Самое главное чтобы этот рыцарь не захотел присоединиться. Или не спутал планы.

Дверь в таверну раскрылась и в зал начали входить люди в темно-красных балахонах. Их лица были скрыты капюшонами. У каждого на груди сиял круг с анхом Единобога.
Холт  - человек, идущий впереди, только улыбнулся, когда услышал испуганный вздох - "Инквизиторы!".
Однако никаких дальнейших действий не было. Только подбежавший помощник трактирщика повел шестерых новых гостей в отдельный кабинет.
Идя последним, Холт пристальным и внимательным взглядом окинул весь зал, отмечая тех, кого давно уже ищут и тех, кем бы мог заинтересоваться Орден Хранителя. Сам бы он предпочел остаться в зале, вот только вряд ли кто-то будет откровенно разговаривать в присутствии таких гостей. Да и поспешили бы они покинуть заведение и укрыться.
Жаль, что территория Таверны и ее близлежащие окрестности являются запретной зоной даже для инквизиции....
Дубовая дверь тяжело стукнулась за спиной Холта. А его собратья уже скинули свои капюшоны и снимали балахоны, предвкушая обильный ужин, а затем долгожданный отдых.

На  людей в тёмно-красных балахонах девушке было наплевать. Алькванар и вовсе спала, привалившись к бревенчатой стене. Девушка специально дала ей возможность сесть в углу. Пододвинув поближе меч, она взяла кружку с элем и сделала небольшой глоток, повернулась к, пришедшему вместе с ней, мужчине. Он устроился на тяжёлой дубовой табуретке прямо напротив неё.
- Желаете ещё чего-нибудь?

Morohir резко повернул голову, больше не оставалось сомнений, что странная компания, сидящая за соседним столом, заметила его присутствие.
Спустя несколько минут раздумий, рыцарь почувствовал какое-то странное напряжение, появившееся в общем зале, и тут же заметил причину внезапного затишья. Шестеро людей в темно-красных балахонах и с надвинутыми на лица капюшонами пересекали трактир. - "Инквизиторы" - донеслось до Morohirа чье-то враждебное бормотание - будь они прокляты!.
Но вот уже шесть человек с сияющими на груди странными кругами скрылись за дверью какого-то помещения в другом конце таверны. *Интересно, что будет дальше?* - подумал рыцарь и повернулся в сторону ближайшего стола.

- Нет, спасибо... - мужчина чуть помедлил, а потом добавил - Лотмориэль.
Наблюдая за посетителями, Доктор не мог не отметить, что многие из завсегдатаев этого заведения поспешили удалиться, едва только в зале появились люди в красных балахонах. Может, то же самое стоило сделать и им, но он, как и девушка лишь поближе придвинул своё оружие.

Чуть подумав, Доктор оторвал себе от курицы солидный кусок и всё же попробовал местное пойло. В иных условиях его устроил бы чай... крепко заваренный и без сахара... но он был не дома, а значит приходилось довольствоваться тем, что есть.
- И на сколько мы здесь задержимся? На ночь?

Эржум ела, искоса поглядывая на сидящего недалеко от нее рыцаря. Странный мужчина с поляны больше ее не интересовал. Он хоть и опасен, но всего лишь гость и попытается вмешаться только если вдруг почувствует опасность не только своей персоне, но и цели. Лотмориэль была спокойна, даже когда вошли инквизиторы.  Что они делали в этой глуши? Уж не по ее ли душу забрались так далеко от обители? Хотя нет, вряд ли. У Властелина Эрлума много связей в том числе и в инквизиции. До эльфов им тоже дела нет. Рыцарь сидит спокойно, значит опасности не чувствует. Осталось понять, что будет делать ее спутница. И только когда та произнесла "- Мы остаёмся". Эржум улыбнулась. Выходить в темень не хотелось. А тут и тепло и вполне безопасно.  Безопасно с ее точки зрения. Ладно. если не получится с этой операцией, то можно будет просто не возвращаться. А еще можно попытаться установить ментальную связь с  Лотмориэль  во время ее сна и указать путь прямиком в ловушку. И уже если это не поможет, следовать с ней до тех пор, пока не станет понятно, куда она идет и чего ищет, куда стремится. Возможно, это задание для Эржум не более чем возможность искупить свою вину.  Отыгрыш за всех тех, кого она нашла и убила за все время службы на Властелина....

Когда принесли еду и напитки, Холт кивнул своим спутникам и отворил еще одну дверь. За ней была небольшая комната. Отсюда можно было наблюдать за всем, что делалось в таверне, а искусно сделанная акустическая система позволяла слышать даже приглушенный шепот  в каждом углу. Холт осмотрел весь зал. Несколько эльфов. Интересно, по виду они прошли через смертельные испытания. С ними девушка - человек. Но внешность обманчива и тренированная память инквизитора быстро подкинула воспоминание. У Властелина Эрлума есть игрушка точь в точь эта девица. И именно от него пришел заказ на ее устранение. Так, одной проблемой меньше, а сотня золотом изрядная довеска к жалованию...
В дверь робко и несмело постучали.
- Да!- рявкнул Холт.
Дверь бесшумно раскрылась и в комнату вошел громила. Лицо рассекали два глубоких старых шрама. Длинные волосы давно требовали воды и мыла, а запах от одежды...
- Это ты, Брокас,- тонкие губы инквизитора растянулись в улыбке в которой не было ничего хорошего.
- Вот ваша доля, сеньор. Инквизитор...- пробасил громила, осторожно положив на стол три туго набитых кошеля.
- Здесь столько, сколько я думаю?- жестко и сухо спросил Холт.
- Точно как договаривались.
- Через две дня по дороге в Укров двинется караван. Моя доля известна, но я попрошу еще...
- Это грабеж! Вы и так забираете...
- Там будет священник. Монах точнее. С ним будет черный ларец. Ларец не вскрывайте, а принесете мне. Это и есть тот довесок за информацию.
- Что в том ларце? Казна монастыря?- голос громилы стал жестким как воротник его куртки.
- Бумаги. Я покажу тебе, что там нет золота или камешков. Сделайте все в лучшем виде. Монах не должен выжить. Ты меня понял?
- Но смерть священника, да еще монаха...
- Я отпущу вам всем грех этот. А теперь убирайся. Ждите караван и я надеюсь, что никто в ларец не полезет.
Брокас кивнул и так же поспешно скрылся за дверью.
Холт взвесил на ладони каждый кошель в отдельности и улыбнулся. Здесь было целое состояние. Однако деньги пойдут на укрепление его власти. Пока он только Третий Инквизитор. Но ведь Первый не вечен. Но для того чтобы противостоять Маркусу - Второму Инквизитору, нужно было хорошо подготовиться. Тем более, что Маркус из богатой семьи и сам владеет обширными землями и дружит с богатейшими людьми королевства, бывал у короля.
- Ладно! - одернул себя Холт.- Совсем расслабился.
Он начал наблюдать. Итак, девчонка тут, придется вызывать стражу, так как пять монахов, пусть опытных воинов, для нее будет недостаточно.  Тут еще рыцарь. Темный, мать его! Но ничего, главное чтобы не вмешивался. И еще одно неудобство, в окрестностях этого здания никакие сигналы не проходят. И значит придется отправлять гонца. Ладно, с этим справимся. Местная шваль за г

Наблюдая за людьми в хламидах, девушка отщипнула себе ещё один кусочек мяса. Они раз за разом поглядывали на их группу, а значит интересуются то ли ею, то ли девицей, которая не так проста, как кажется. Из таверны нужно было уходить, но прорываться с боем, имея на руках двоих детей было достаточно сложно.
Сама девушка привыкла выходить и не из таких историй, вот только она была в ответе за малышек, которые сквозь сон жались к ней. Она перевела взгляд на сопровождавшую их девушку.
- Эржум, ты ничего не желаешь мне сказать?

- Я? - Эржум как бы очнулась ото сна.- Ничего... С чего ты взяла что я хотела рассказать больше, чем просто потерялась?
Эржум поняла, что события разворачиваются слишком быстро. Низенький плюгавый мужичок сперва сходил в отдельную комнату, куда несколько минут назад заходил громила. А когда вышел, то поспешно вышел и побежал в темноту. а теперь этот вопрос. Что делать? Рассказывать все - значит провалить всю операцию, а если не рассказывать? Инквизиторы тоже не просто так. Бороься с ними сложно. Каждый из них стоит в бою пятерых воинов... Тут их шестеро...
Эржум посмотрела в глаза эльфийке и улыбнулась.
- Ты уверена, что хочешь все знать?

Всё это время Доктор не сводил глаз со своих спутниц.
- Да, абсолютно в этом уверенна, - холодно ответила девушка, и мужчина вздрогнул. "Так я и думал!"

- И кто теперь твоя цель? - Девушка бросила быстрый взгляд на вытащившего её из воды мужчину, потом на старого эльфийского вояку.

Девушка смачно выругалась. Бросив взгляд на целителей, которые тут же взяли на руки один девчушек, а второй её спящую подругу, она выхватила меч и обернулась к тем, кто надвигался на них.
Призвать спящую силу не составило труда. Едва перед ней появился Знак Пути, она бросила его в надвигающихся солдат.
- Бегите! - закричала девушка целителям, а заодно и Эржум. - Я вас прикрою!
У неё оставалось парочка не протухших заклинаний, чем она и воспользовалась. Запахло палёным. Двое стражников рухнули охваченные огнём.
- Бегите! - повторила девушка. - Вы что, оглохли?!
Целители побежали. Воин расчищал им путь.

Вскочив на ноги, Доктор вскинул винтовку и выстрелил наугад. "Чёрт, чёрт, чёрт! Знал же, что этим всё закончится!" От особых патронов в такой ситуации было толку мало, но всё же...

"- Бегите! " Эржум услышала этот крик, но было уже поздно. Она схватилась с одним солдатом, Когтистая рука-лапа вскрыла металл, разрывая плоть. Девушка видела, как  двое солдат упали охваченными огнем, как эльфы спешили к черному выходу. Однако уходить - значит дать инквизиции шанс. А этого она просто допустить не могла. ее долг был в том чтобы защищать свою цель. Доставить живой, а не мертвой, а потому Эржум убивала. Причем не просто убивала, а получала удовольствие от этой схватки. Мечи и заклятия не причиняли ей особого вреда. Потраченную Силу она восполняла за счет энергии смерти. Тело Эржум светилось, она медленно трансформировалась. Но не полностью, по частям.
Она обернулась, Эльфийка сражалась с двумя воинами. В том, что победа будет за ней, Эржум не сомневалась. Однако были еще пять инквизиторов. И с этим стоило считаться. Магия их не берет. А воевать они умеют, так как готовятся едва ли не с рождения.
- Уходи со своими, Лотмориэль! - крикнула Эржум.- Я сдамся им, чтобы ты смогла уйти!

"Упрямая пигалица!" Девушка погрузила разум в металл, взывая к источникам энергии, которые находились далеко за пределами этого мира. Руна сверкнули огнём, бело-голубым, словно яркая звезда. Она извернулась в пируэте, вскрыла шейную артерию одному, брюхо второму, а третий и сам предпочёл отступить, и напала на инквизиторов.

Инквизиторы легко ушли от ударов эльфийки. Магия, которую она использовала, просто блокировалась. Зато одному удалось порядком обжечь ее ударом плетки. Все ее попытки убить оканчивались пустотой. Они видели перед собой иную цель. Та была может и менее опасной, чем эта разбушевавшаяся фурия, но все же платили именно за нее, а не за эльфийку. А тут еще и ее спутник, который из странного мушкетона убил уже двоих стражей и нескольких обывателей, которые попытались схватить его. Людишки вообще больше  мешали, нежели помогали.

Тем временем эльфы прорвались. Девушка облегчённо вздохнула. Снотворное, что подмешал подруге один из целителей, действовало. Нужно было уходить, пока у их странного знакомого не окончились патроны, вот только наёмнице тогда крышка.
Девушка прибегла к заклинанию, остававшемуся у неё про запас. На мгновение яркая вспышка света ослепила всех, кто был в зале. Вокруг себя девушка поставила заклинание Стена Хаоса, что позволило ей избежать травмирующего действия собственного заклинания. Она быстро переместилась к мужчине и схватила его за руку.
- Бежим! - Оставалось надеяться, что Эржум тоже найдёт способ выбраться живой.

Morohir очнулся лежа на полу возле своего стола. Голова гудела левое запястье что-то жгло. Рыцарь помнил, как вскочил, выхватив меч, когда инквизиторы вместе с местными разбойниками напали на странную компанию за соседним столиком. А дальше... голову пронзила внезапная боль и в глазах потемнело...
Morohir понял, что причиной боли в левой руке был браслет. Видимо, он уменьшил силу смертельного заклинания, и тем самым спас рыцаря от неминуемой смерти. Morohir поднялся на ноги, сжав в руке меч. Оглядевшись, он догадался, что стычка завершилась недавно. Трактир был неузнаваем, повсюду обломки, много крови, трупы... Заметив возле стойки разбойника, рыцарь, не тратя более время, поспешил к нему. Приставив к горлу оторопевшего разбойника меч, Morohir спросил спокойным голосом о том, что случилось с путниками, на которых они напали. Тот, запинаясь, сказал, что все они убежали, все, кроме оборотня... и это было последнее, что произнес разбойник в жизни. Пронзив глотку этой черни меч